Iedereen die denkt dat het Design Team in Longbridge niets snapte van de rijke geschiedenis van Rover, moet gerustgesteld – en verdrietig – worden door deze beelden. Gerustgesteld omdat deze imposant ogende sedan echt Rover uitstraalt. Als de auto gemaakt was, en ook maar een beetje leek op de afbeeldingen, dan had het toch wel een succes kunnen worden. En natuurlijk bedroefd; iedereen weet hoe slecht MG-Rover er voor stond, dus ja; hoe had dit gemaakt moeten worden?
Dit zijn afbeeldingen van Lee Mitchell’s idee voor een gefacelifte Rover 75. Zoals te zien is, wilde Lee terugvallen op het DNA van de Rover P5 / P6, maar met Amerikaanse invloeden. ‘Er waren drie ideeën,’ zei hij. ‘De ene was meer een traditioneel gestileerde vervanger in de trant van de toen geldende 75; een andere zag er veel meer Japans uit en leek eerder op een Lexus; en toen was er de mijne.
‘Ik werd in die fase beïnvloed door de Chrysler 300C en het idee van een ‘gangster-sedan’. Maar ik wilde ook terugverwijzen naar de Rover-historie door P6-elementen toe te voegen, en daardoor een moderne Rover-sedan neer te zetten. Ik vond dat het nieuwe voertuig sportief, uniek en stoer moest zijn. Iets dat het slepend, ouderwets imago van Rover moest doen vergeten. Ik had persoonlijk niet het gevoel dat een ander voertuig in een facelift retrostijl de juiste route zou zijn.’
Het is duidelijk dat deze auto’s geen kans hadden om in productie te gaan zonder een joint venture-partner, vandaar de noodzaak om samen te werken met Shanghai Automotive. Lee maakt duidelijk dat ze het alleen tot het kleimodel hebben gehaald en er waarschijnlijk niet eens een motorenpakket aanwezig was. Je kunt je echter afvragen wat er zou zijn geweest als de Engelse-Chinese samenwerking er was geweest, want kijkend naar de snelheid die SAIC gebruikte om Roewe en MG vanuit stilstand met veel Britse inbreng, is het gemakkelijk voor te stellen wat het team had kunnen doen met een vliegende start.
2010 P7b
Intrigerendeer zijn deze afbeeldingen, die een ander idee van Lee’s 75-vervanger laten zien. Je ziet duidelijk een mix van invloeden, de P5 (in de grille), de Mercedes-Benz CLS en de facelift 75 van 2006 (in de koplampbehandeling van het definitieve voorstel, hieronder). Ze hebben allemaal hun goede punten, het had zo maar een Rover-revival kunnen zijn als deze auto’s waren gebouwd…
… of misschien zelfs nieuw leven ingeblazen via de huidige eigenaar van het Rover-merk, door Tata overgenomen Jaguar-Land Rover. Tja, we weten hoe dat afgelopen is…
Het zijn en blijven slechts dromen en ideeën. Lee verklaarde: ‘Hier zijn enkele schetsen van enkele alternatieve 75-concepten die ik heb voorgesteld en die qua thema en stijl anders waren dan de zwarte (bovenaan). Er is ook een afbeelding van een grote coupé waar wel over werd gesproken, maar die niet eens in schaalmodellen kwam!’
Bron: Aronline (vertaald en gepubliceerd met toestemming van Keith Adams)